Pesquisa revolucionária sobre comportamento de pessoas em estado vegetativo estava errada

A revolução durou pouco – pouco mais de um ano. Foi esse o período em que os cientistas acreditaram que pessoas em estado vegetativo podiam ouvir e interpretar comandos externos de voz. Parece que os resultados do tal estudo revolucionário, publicado no final de 2011, foram obra do acaso.

A pesquisa, cujo título é Bedside Detection of Awareness in the Vegetative State: a Cohort Study, algo como “Detecção de Consciência no Estado Vegetativo: Um Estudo de Coorte” (coorte significa que as pessoas passaram pelo mesma situação no mesmo período), foi financiada por entidades bastante tradicionais e foi publicada na The Lancet, uma das publicações médicas mais importantes e antigas do mundo. Agora, a mesma publicação acaba de publicar uma espécie de revisão desse estudo.

De acordo com essa re-análise tudo não passou de uma coincidência. No experimento original, os pesquisadores pediam para 16 pacientes em estado vegetativo para que eles mexessem as mãos ou os dedos dos pés. A atividade cerebral de todos estava sendo monitorada e, em três casos, o comportamento foi análogo ao de pessoas que de fato entendiam o que lhes era pedido.

Esse achado significa que ali havia compreensão de linguagem e memória de curto prazo – por isso a reviravolta na época. De acordo com a “réplica”, houve uma série de enganos em relação ao método e à própria análise dos dados. A duração das atividades em relação à duração do período de descanso, por exemplo, foi contestada. Apesar de listar uma outra serie de incongruências técnicas bastante específicas, os pesquisadores fazem questão de dizer que os erros do estudo de 2011 não aconteceram por má fé.

Fonte:  New York Times.

Como conseguir acordar mais cedo sem sofrer (tanto)

Se você é daqueles que não conseguem sair da cama em um horário decente e fazem uso do botão “soneca” do despertador umas 10 vezes diariamente, este post será bem útil.

Rubens Reimão, líder do Grupo de Pesquisa Avançada em Medicina do Sono da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (HCFMUSP) e autor de livros sobre o tema, respondeu a perguntas sobre o assunto:

Que motivos podem levar algumas pessoas a ter mais dificuldade em acordar cedo, mesmo quando não vão dormir tarde?

Dr. Reimão: Muita gente tem dificuldade, especialmente na adolescência. É importante saber que todos nós temos uma parte do cérebro – o hipotálamo – que funciona como relógio biológico e é responsável por nos fazer acordar e dormir em certo horário.  O número de horas de sono varia: normalmente, os adolescentes precisam de 9 ou 10 horas para se sentir bem no dia seguinte. Após os 20 anos, a necessidade geralmente cai para 8 horas e, à medida que a pessoa fica mais velha, vai diminuindo ainda mais.

Algumas pessoas podem ter problemas de saúde que dão sono excessivo, mas isso atinge uma minoria. A dificuldade em acordar cedo geralmente se deve a um fato muito simples: a pessoa não dormiu o suficiente à noite. Hoje, com internet, TV e videogames, as pessoas têm ido dormir cada vez mais tarde.

- Existe “sono acumulado”? Faz bem ou mal tirar o atraso no fim de semana?

O déficit de sono vai se acumulando por dias e até meses e a pessoa, por mais que garanta estar acostumada com isso, vai ficando cada vez mais cansada.  O ideal seria que ela distribuísse as horas de sono durante a semana, dormindo um pouco mais a cada dia – mesmo que não consiga chegar à quantidade ideal.  Se isso não for possível, vale dormir mais no fim de semana, sim – mas saiba que a qualidade do sono não será a mesma.

- Por que o sono da noite é mais restaurador que o do dia?

Eles são diferentes. O da noite tem estágios mais profundos. Além disso, é nesse período que o nosso organismo encontra a temperatura, luminosidade e silêncio ideais para dormir. O escuro faz a pessoa secretar melatonina, o hormônio do sono e, por mais que fechemos as cortinas durante o dia, geralmente não conseguimos deixar o ambiente tão escuro quando durante a noite.

- Usar o botão “soneca” do despertador (colocando-o para despertar várias vezes a cada 5, 10, 20 minutos etc.) faz mal? Quando isso pode funcionar?

Isso pode ajudar a despertar, mas mostra que a pessoa não está dormindo o suficiente. Melhor é que procure aumentar o numero de horas de sono. Além disso, esse sono entre os intervalos do despertador é muito superficial e, por isso, faz a pessoa acordar irritada e cansada. Sim: essa irritação no período da manhã é outro sinal de que você está dormindo menos do que devia.

>> Uma observação: a serotonina, um neurotransmissor associado à sensação de bem-estar e relaxamento, é liberada no organismo no início do sono. Quando vai chegando a hora de acordar, porém, outras substâncias entram em jogo, como a adrenalina e a dopamina. Elas são um sinal para o seu corpo despertar e são responsáveis por diminuir os níveis da melatonina (o já referido hormônio do sono). Então, imagine: ao ficar acordando e dormindo de novo, você acaba promovendo uma bagunça química no seu cérebro. E isso não faz nada bem – o que explica o mau humor e, talvez, certa confusão mental quando você finalmente se levanta. 

- O que determina em nosso cérebro a hora de acordar?

Existem células no núcleo do hipotálamo que são como um relógio e promovem a secreção de certos hormônios na hora de dormir e acordar. O problema é que muita gente dorme e acorda em horários diferentes a cada dia, o que faz com que essas células deixam de funcionar de forma sincronizada.

- Mas é possível reajustar o nosso relógio biológico?

Sim, desde que se estabeleça uma rotina. Isso pode levar semanas ou meses, mas é possível – e, quando ele estiver regulado, você poderá até dispensar o despertador.

- Por que muitas vezes acordamos com dor de cabeça quando dormimos demais?

O nosso próprio organismo impõe um limite. É por isso que, por mais que estejamos com déficit de sono, acabamos acordando com dor de cabeça quando ao dormir demais. Quando atingimos um determinado número de horas dormidas (o que varia de pessoa para pessoa), nosso organismo (sob o comando do hipotálamo) começa a secretar um hormônio chamado adrenalina para nos despertar. Quando dormimos demais, ocorre um acúmulo desse hormônio e isso provoca a dor de cabeça.

- Então, para finalizar: o que podemos fazer para espantar o sono pela manhã e conseguir sair da cama mais cedo? Há uma receita?

Existem alguns pontos que podem ajudar:

- Se houver alguém que possa te acordar, peça ajuda. Ter alguém insistindo para você acordar pode ser útil no começo.

- Não fique enrolando na cama. Assim que acordar, já saia dela e vá lavar o rosto. Querer ficar mais cinco minutinhos só vai tornar a coisa mais difícil e deixará você mais irritado.

- Tome um café ou chá-preto. A cafeína é um estimulante que ajuda a espantar o sono – só não exagere para não irritar seu estômago.

- Para espantar o sono durante o dia, pratique alguma atividade física e dê uma volta ao ar livre.

- E o mais importante: não dá para querer acordar mais cedo sem dormir mais cedo. Ir para a cama uma horinha antes já pode ajudar bastante. Tente mudar progressivamente: no primeiro dia, tente dormir e acordar 20 minutos mais cedo. Vá fazendo isso até chegar ao seu horário ideal. E evite cochilar durante o dia – isso tornará mais difícil respeitar os horários que você quer estabelecer.

Ok, então fica a principal lição dessa conversa: se você está com muita dificuldade para acordar cedo, o problema provavelmente está no fato de que está dormindo pouco. Simples assim. Regularize seus horários para que consiga ir para a cama mais cedo e pare de tentar terminar trabalhos tarde da noite. Lembre-se de que, sem dormir, você não renderá nada no dia seguinte e será obrigado a continuar trabalhando até mais tarde. É um círculo vicioso.

Fonte: Superinteressante.

Crianças relacionam super-heróis a alimentos saudáveis

“O que o Batman comeria?” Segundo pesquisadores da Universidade Cornell, em Nova York, essa pergunta pode influenciar crianças a escolher comidas mais saudáveis. O pesquisador Brian Wansink observou o comportamento alimentar de 22 meninos e meninas entre 6 e 12 anos que participavam de um acampamento de férias na Holanda. Segundo ele relatou em artigo publicado na Pediatric Obesity, uma vez por semana, antes do almoço, ele e seus colegas mostraram aos pequenos uma dúzia de fotografias de heróis e vilões populares. Ao exibirem cada imagem, perguntavam às crianças qual opção de acompanhamento o personagem da foto escolheria: maçã fatiada ou batata frita – as mesmas oferecidas nas refeições do acampamento.

“Em média, apenas duas crianças optavam por frutas em vez de batata. Mas, nos dias em que fizemos o ‘exercício’ antes da refeição, cerca de dez delas pediram maçã”, diz Wansink, que explica que a maioria delas associou os ídolos aos alimentos mais saudáveis e os vilões à comida industrializada. “Talvez por terem uma ideia do que seria um comportamento alimentar mais correto”, acredita.

Uma porção de batata frita pequena, como a do estudo, contém 227 calorias, contra 34 do pacotinho com maçã. De acordo com os cálculos feitos pelos pesquisadores, no caso de crianças que consomem fast-food uma vez por semana, trocar a fritura pela fruta pode evitar o ganho de 3 quilos a mais em um ano. “Redes de fast-food investem pesado em publicidade. Vários estudos constatam o forte apelo sobre os mais jovens e até mesmo sobre os pais. Recorrer às imagens de super-heróis pode contrabalançar essa influência”, sugere Wansink.

Fonte: Superinteressante.

Escurinho nos fazer agir desonestamente

No escuro, todo mundo é malandro? É o que mostra o estudo Uma Boa Lâmpada é a Melhor Policial (!), feito por três pesquisadores das universidades de Toronto (Canadá) e da Carolina do Norte (EUA). Eles fizeram uma série de testes e constataram que ambientes com pouca luz nos incentivam a agir de forma desonesta, egoísta e interesseira. Por quê? É que a penumbra deixa a gente com uma sensação psicológica de anonimato, de que estamos meio escondidos. Bem do tipo “ninguém está me vendo, então posso fazer o que quiser”.

E é escurinho de verdade, não precisa ser um breu total. Os caras identificaram esse quê de malandragem em dois cenários: quando os voluntários foram colocados em salas com algumas lâmpadas convenientemente “queimadas” (ou seja, ambientes só um pouco mais escuros do que o normal) e até quando, pasmem, usaram óculos escuros.

Em ambos, os participantes do “escuro” trapacearam, aumentaram a verdade e puxaram o tapete dos colegas em testes escritos e jogos em grupo (tudo em benefício próprio) mais do que os bem iluminados. “A diminuição da luz não teve qualquer influência real sobre o anonimato. Mesmo assim, abriu caminho para comportamentos moralmente questionáveis”, afirma o estudo.

Fonte: Scientific American.

A maior parte de brigas por motivos de ciúme entre casais que usam o facebook está relacionada ao site

Em uma cena do filme A rede social (The social network, 2010), o jovem Mark Zuckerberg tem uma ideia para incrementar o site de perfis sociais que acabara de criar: colocar a opção “status de relacionamento” – isto é, o usuário tem opção de descrever-se como “solteiro”, “casado”, “em relacionamento sério” etc. em sua página. Em poucos dias, a rede cai no gosto de universitários e seu número de usuários aumenta em progressão geométrica. Romanceada ou não, a passagem da cinebiografia do jovem bilionário Zuckerberg, criador do Facebook, a rede social mais popular da atualidade, reflete um aspecto real da rede: estudos mostram que ela não se tornou apenas uma via comum de flertar, mas também um meio de acompanhar atuais e ex-parceiros.

Segundo uma pesquisa da Universidade de Guelph, no Canadá, baseada nas respostas anônimas de mais de 300 universitários “compromissados” que usam o site, a maioria das brigas por motivos de ciúme estão relacionadas ao site – fotos colocadas por ex-namorados(as) e comentários deixados por amigos do sexo oposto são as principais causas. De acordo com a autora, a psicóloga Amy Muyise, a pessoa ciumenta na “vida real” tende a atribuir significados a mensagens e imagens postadas na rede com facilidade. “A interação do amado com um contato que ela não conhece pode ser motivo de desconfiança. Além disso, fotos e informações antigas lembram-na constantemente que o namorado(a) teve um vida amorosa antes dela”, exemplifica Amy.

Outro estudo, da Universidade Western, também no Canadá, revela que quase metade dos quase 1 bilhão de usuários do Facebook têm o(a) ex entre seus amigos virtuais. Um terço deles volta e meia (ou constantemente) visita o perfil do antigo amor e até mesmo da pessoa com quem suspeita que ele esteja se relacionando.

Fonte: Scientific American.

Dormir mal deixa você mau caráter

Que uma noite mal dormida tem o potencial de deixar a gente num mau humor do cão, todo mundo já sabe. Mas fique esperto porque, segundo cientistas norte-americanos, a falta de sono pode estimular também um tantinho de malandragem.

Em uma série de testes com voluntários (feitos em ambientes de trabalho, com direito a um chefe fictício observando cada passo do pessoal), os pesquisadores notaram que aqueles que tinham dormido pouco ou mal na noite anterior tendiam à falta de ética na hora de fazer escolhas – bem mais do que os que apareceram para os testes bem descansados.

Segundo os responsáveis pelo estudo, a falta de sono prejudica, além do raciocínio, o nosso autocontrole, o que torna mais fácil ceder à tentação de dobrar um pouquinho os conceitos de certo e errado para se dar bem em dada situação.

Ou seja, está aí mais um ótimo motivo para dormir bastante. Ouviu, chefe? Ouviu, mãe?

Fonte: Superinteressante.

Facebook cria parceria com grupo de prevenção de suicídio

A ideia é usar dados da rede para estudar tendências sobre o comportamento suicida. O Facebook anunciou uma parceria com o grupo Save.org, grupo de prevenção ao suicídio, com o objetivo de monitorar sintomas de comportamento suicida através de dados postados na rede social. Basicamente, o site vai pesquisar a vida online de suicidas meses antes de sua morte. O objetivo é detectar comportamentos que indiquem ao Save.org pessoas que precisem de tratamento.

O diretor executivo da Save.org, Dan Reidenberg, conta que o método atual para identificar esses sinalizadores não é 100% confiável - eles se baseiam em memórias da família e dos amigos de pessoas que se suicidaram. Mas, naturalmente, os sentimentos dessas pessoas podem alterar sua impressão dos fatos. Então, ao analisar dados da rede social, a organização teria um material mais preciso e seria capaz de identificar tendências mais facilmente.

Durante o primeiro ano da parceria, espera-se que sejam analisadas as vidas de 20 suicidas dos EUA.

Fonte: Galileu.

Perfume imunológico para atrair parceiros?

Parece que a ideia de que, para uma relação funcionar, “tem que rolar uma química” tem um inesperado fundo de verdade.

Em um estudo recente, cientistas demonstraram que as mulheres dão preferência a perfumes que tenham uma essência semelhante aos seus complexos de histocompatibilidade, como se quisessem inconscientemente fazer propaganda de seus sistemas imunológicos.

Perfumes e sistemas imunológicos

Os complexos de histocompatibilidade principais, ou MHC na sigla em inglês, são como impressões digitais químicas que permitem que o sistema imunológico detecte quando uma célula é do próprio corpo ou é um elemento estranho.

Eles parecem ser levados em conta, mesmo que inconscientemente, na hora de escolher um parceiro, porque a incompatibilidade de sistemas imunológicos pode levar a filhos com baixa resistência a infecções ou então doenças autoimunes.

Outras pistas do papel do MHC já surgiram em outras pesquisas, como a que descobriu que mulheres preferiam camisetas suadas de homens que tinham MHCs não muito diferentes nem muito semelhantes aos delas. Outro trabalho também demonstrou que os genes do MHC guiam a escolha do perfume preferido.

Outras coincidências estranhas também intrigavam os cientistas, como o fato de que todas as populações usam perfume desde que foi inventada a escrita, e os ingredientes dos perfumes são bastante semelhantes mesmo em culturas diferentes.

Seu perfume, seu sistema imunológico

Talvez as pessoas estivessem usando inconscientemente o perfume para espalhar informações sobre seu sistema imunológico a possíveis parceiros.

Para verificar isto, os cientistas pediram para 22 mulheres aplicarem quatro versões diferentes de um perfume na axila em duas noites diferentes.

Embora o odor detectado conscientemente dos perfumes fosse idêntico, cada um continha uma versão diferente de moléculas de MHC.

O teste mostrou que mulheres que não fumavam e não estavam com gripe tendiam a escolher as misturas que tinham odor semelhante ao do seu próprio sistema imunológico.

Com esta descoberta, os cientistas dizem que um novo mercado de produtos químicos científicos que tenham o “odor” do sistema imunológico das pessoas pode substituir o uso de produtos como o âmbar, produzido de restos de baleias, ou o amíscar, retirado de secreções de glândulas de veados – produtos proibidos em países da Europa por provocarem reações alérgicas.

Fonte: LiveScience.

Corpo magro é preferência masculina, não feminina

Um estudo feito na Universidade de Granada (UGR), Espanha, demonstrou que os homens preferem um corpo feminino magro muito mais que as mulheres, e que eles também acham o corpo com sobrepeso mais desagradável que as mulheres.

Ainda assim, mulheres que não se sentem confortáveis com seu peso veem mulheres com peso “normal” como uma ameaça. Elas têm sensações de desagrado e falta de controle, já que sentem que não têm controle sobre seu corpo e não conseguem deixá-lo do jeito que gostariam.

Autopercepção alterada

Quatro experimentos com 671 estudantes universitários foram feitos. Conforme explica Blanca Ortega-Roldán Oliva, uma das autoras da pesquisa, os corpos femininos de modelos profissionais com peso normal foram os melhor avaliados por homens e mulheres, embora despertassem sensações de falta de controle, por serem vistos como de difícil obtenção.

Por outro lado, ficou evidente aos pesquisadores que as mulheres que estão insatisfeitas com o próprio corpo são afetadas negativamente pela visão de modelos com corpo normal, avaliando-os como “pouco agradáveis, muito excitantes e altamente inalcançáveis”.

Segundo Oliva, elas “não são capazes de avaliar as imagens como são de fato, mas a forma como percebem emocionalmente este tipo de imagem marca implicitamente seu próprio sentimento ao se compararem com elas”.

Desta forma, ver imagens de modelos normais faz com que as mulheres insatisfeitas com seus corpos ativem processos de comparação corporal e se sintam mal, ao avaliar que seus próprios corpos não cumprem os cânones de beleza que desejam.

A mídia e os homens

Com o estudo, os pesquisadores da UGR demonstraram que o tipo ideal de mulher espanhola não coincide com o ideal de beleza “supermagro” que propõe a mídia, e que se considera atualmente referência estética e social.

Ao contrário, “são os corpos femininos de modelos com peso normal e saudável os preferidos por homens e mulheres espanholas”. Segundo os pesquisadores, estas evidências deveriam ser levadas pela indústria publicitária e da moda, para fomentar uma imagem de mulher que ajude a prevenir a crescente incidência da insatisfação corporal e problemas alimentares associdados.

Por fim, os cientistas concluem que a pressão social exercida sobre as mulheres para que fiquem magras pode vir principalmente dos homens, já que eles preferem a magreza feminina e estigmatizam a obesidade mais do que as mulheres.

Fonte: Universidade de Granada, Nature World News.

Por que cortar o rabo de seu cachorro é uma péssima ideia

Existem várias maneiras dos seres humanos compreenderem as intenções e sentimentos dos cães: através de seu latido, da maneira como inclinam a cabeça, do movimento de suas patas dianteiras, e, é claro, da abanação frenética de sua cauda.

A maioria dos proprietários de cães sabe ler seus companheiros caninos muito bem, graças a esses sinais. Não é nenhuma surpresa, portanto, que a prática de cortar a cauda de cães (caudotomia) tenha um efeito profundo sobre sua capacidade de se comunicar – e não só conosco, mas também (e principalmente) com outros cães.

Um estudo recente publicado na revista PLOS notou que a falta de uma cauda longa pode afetar seriamente a vida social de um cão.

Segundo a autora Emily Anthes, esse procedimento bárbaro de cortar vários centímetros da cauda de um cachorro, muitas vezes sem anestesia, pode também dificultar a sua capacidade de transmitir suas intenções para outros cães.

Anthes reviu uma pesquisa conduzida por biólogos da Universidade de Victoria, do Canadá, em que os cientistas procuraram por anomalias comportamentais potenciais causadas pelo comprimento da cauda de um cão.

Os pesquisadores usaram um cão robótico caracterizando ou uma cauda longa ou curta, e o expuseram a 492 cães em um parque.

Além do comprimento da cauda variável, o cão robótico foi feito para abanar a cauda ou mantê-la parada. Assim, há quatro diferentes condições em que o cão robótico foi apresentado a seus “colegas”: cauda curta parada, cauda curta abanando, cauda longa parada e cauda longa abanando.

Os pesquisadores documentaram e estudaram as várias maneiras que os cães sem coleira interagiram com o cão robô.

A primeira coisa que eles notaram foi que os cães menores quase sempre se aproximavam com cautela do cão robô. Já entre cães de tamanhos iguais ou maiores, diversos comportamentos interessantes surgiram.

Estes cães eram mais propensos a se aproximar do modelo robótico quando ele tinha uma cauda longa em movimento. Nesse caso, eles interagiram com o robô 91,4% do tempo.

Isso faz sentido porque a longa cauda era flexível: o movimento simulado pareceu se assemelhar ao de uma cauda balançando de um cão real. Este tipo de movimento solto é muitas vezes visto um convite para se aproximar, brincar; um sinal social de que o cão com a cauda abanando não é uma ameaça ao outro cão.

Por outro lado, um cão com a cauda perfeitamente parada não está emitindo esses óbvios sinais de “vem cá brincar”. Os cães de grande porte se aproximaram do cão robô com uma longa cauda parada com uma frequência significativamente menor: 74,4% do tempo.

Quando os pesquisadores trocaram a cauda longa pela curta, estas preferências desapareceram.

Cães grandes abordaram o robô de cauda curta abanando com quase a mesma frequência que abordaram o cão com a cauda imóvel (85,2% e 82,2% das vezes, respectivamente).

Isso sugere que os cães eram menos capazes de discriminar uma cauda que está sacudindo brincalhona de uma cauda parada quando a cauda é curta.

A conclusão do estudo é que os sinais transmitidos por diferenças em movimento são mais eficazmente transmitidos pelos cães quando sua cauda é longa.

Os cães de grande porte também foram duas vezes mais propensos a pausar enquanto se aproximavam do cão de cauda curta, talvez usando esse tempo para tentar decifrar se deviam continuar se aproximando.

Isso significa que os cães ficaram confusos sobre as intenções do cão robótico quando sua cauda era muito curta. Consequentemente, os cães que têm seus rabos cortados estão em uma situação similar – condição que provavelmente induz um estresse e incerteza significativos em suas vidas sociais.

Estética = mutilação

A caudotomia e outros procedimentos para modificar um cão por motivos estéticos, e não de saúde, não são recomendados.

Em 19 de março de 2008, o Conselho Federal de Medicina Veterinária do Brasil proibiu especialistas de realizarem cortes de orelhas para fins estéticos. A caudotomia ainda é possível, embora já seja banida em diversos países, como Áustria, Bélgica, Croácia, República Checa, Estônia, França, Grécia, Hungria, Islândia, Holanda, Noruega, Polônia, Escócia, África do Sul, Suíça e outros.

Segundo Mário Marcondes, diretor do Hospital Veterinário Sena Madureira, a cauda é uma “extensão” da coluna vertebral e é uma parte bastante sensível do corpo do animal, e qualquer corte estético é uma simples mutilação.

Embora o padrão de muitas raças recomende o corte (como rottweiler, por exemplo), a caudotomia não é obrigatória. Cães com cauda íntegra podem ter pedigree e participar de exposições do mesmo jeito.

Muitos proprietários já estão optando por não fazer a caudotomia, que é o correto, segundo Marcondes, já que devemos considerar o bem-estar do animal antes da estética, além do seu direito de se expressar e se comunicar naturalmente conosco e com a sua própria espécie.

Fonte: Caninest.

Forçar sorriso piora o seu humor

Sabe aquele sorriso forçado que você solta para esconder um pouco do mau humor ou para disfarçar o quanto detesta o chato que veio dar oi? Colando ou não (aí vai depender das suas habilidades cênicas), colocá-lo no rosto piora o seu estado de espírito. E, no trabalho, pode enxugar um bocado a sua produtividade. Quem diz são pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan, nos EUA. Eles acompanharam um grupo de motoristas de ônibus (ótimas cobaias, já que são forçados a lidar com pessoas o tempo todo, estando ou não a fim de socializar) por duas semanas e constataram que, conforme eles sorriam sinceramente, seus humores iam melhorando cada vez mais. Ok, isso é óbvio. Mas quando o sorriso vinha, por algum motivo, forçado, o humor dos motoristas tendia a se deteriorar rapidinho, e eles ainda perdiam a concentração no trabalho, conta o New York Times. É que, como todo mundo sabe, esconder as emoções não dá muito prazer. E o efeito, no caso, foi ainda mais significativo entre as mulheres. Tudo culpa das convenções sociais: elas crescem sendo encorajadas a demonstrar mais as emoções do que os homens. Disfarçá-las, então, tende a ser ainda mais sacrificante. Ou seja, a dica é: quer ficar de cara fechada, fique mesmo. Pense no seu bem-estar e deixe que os outros lidem com o seu mau humor ou com a sua antipatia. O problema é deles.

Fonte: Superinteressante.

Por que a gente sente vergonha alheia?

Se a visão de um colchão com pulgas provoca coceira alheia e um acidente de trânsito gera dor alheia, natural que testemunhar uma situação embaraçosa cause a famosa vergonha alheia. Por trás dessas sensações solidárias estão as estrelas da neurologia contemporânea: os neurônios-espelho. Essas células são especialistas em copiar: simulam no nosso cérebro o que está acontecendo com outra pessoa. E isso vale para movimentos e emoções. Foi o que mostrou uma pesquisa do Institut de Neurosciences Physiologiques et Cognitives de la Mediterranée, na França, que escaneou o cérebro de voluntários enquanto sentiam um odor desagradável e enquanto apenas assistiam a um vídeo de outras pessoas sentindo nojo. Em ambas as situações, as áreas ativadas no cérebro foram as mesmas.

O resultado é que, ao ver alguém experimentando uma emoção, nossa tendência é simular em nós mesmos o mesmo medo, tesão, alegria e, claro, a mesma vergonha. Isso vale inclusive para aquelas vezes em que aquela que consideramos a vítima não está nem aí, mas você está. "É como se nosso cérebro, ao identificar uma situação desafiadora, nos desse uma provinha para degustação", diz Renata Pereira Lima, pesquisadora do Laboratório de Neurociência e Comportamento da USP. Ou seja, se você vê alguém pagando mico em um reality show e sente vergonha alheia, é seu inconsciente avisando: "não é pra você".

Fonte: Superinteressante.

A origem de alguns insultos

Embora possamos insultar os outros com gestos e atitudes, o genuíno, o bom insulto é sempre verbal. Para molestar o ouvinte o máximo possível, dispomos de palavras humilhantes, que equivalem a projéteis sonoros. É isso que nos diferencia das outras espécies. Os outros animais só podem manifestar sua ira e seu repúdio com agressões físicas como o coice e a dentada.

O insulto típico trata de atribuir ao ofendido alguma qualidade reconhecidamente negativa. Na nossa cultura, as áreas mais exploradas são a pouca inteligência (burro, lorpa, estúpido, tolo, bocó, coió), a sanidade mental (louco, maluco, tantã), a prática de atos condenáveis (ladrão, vigarista, corrupto) e o comportamento sexual tido como censurável (puta, veado, broxa). Como o insulto reflete as crenças de uma comunidade em um determinado momento, é natural que de uma região para outra ou de uma época para outra haja divergências sobre o que é insultuoso.

Da imensa lista de vocábulos que podem ser proferidos com intenção (e efeito!) insultuosa, destacamos alguns que têm uma história parecida: nasceram sem malícia, mas terminaram fazendo parte das ofensas mais comuns do nosso idioma.

Idiota

Quase cinco séculos antes de Cristo, o estadista e general grego Péricles (495–429 a.C.) classificou de idiotes (de idios: “separado”, “privado”) os cidadãos que se ocupavam exclusivamente com seus assuntos particulares e não se envolviam com os problemas de Atenas. A participação nas decisões coletivas era a essência da democracia ateniense. Os que desertavam desse dever cívico eram, muito naturalmente, olhados com desprezo e o vocábulo logo passou a ser usado como insulto. Além de designar os maus cidadãos, idiotes terminou englobando também a idéia de alienação do mundo concreto e real. Quando chegou a Roma, que trataria de difundi-lo pela Europa, o termo “idiota” já estava ligado, como hoje, à ignorância ou à debilidade mental.

Imbecil

No sentido original que tinha no latim, o vocábulo imbecillis significava “fraco”, “frágil”. A decisão de um juiz, o estado de espírito de um governante, uma mulher, uma criança pequena, a saúde de um cidadão – tudo isso poderia ser qualificado de imbecil, nesse sentido primitivo do termo. Até mesmo a terra estéril, sem força, podia ser imbecil. Pouco a pouco, a partir do século XVI, a palavra vai-se limitando a indicar a “fraqueza da inteligência”, embora Molière, em Escola de Mulheres (1662), ainda use o termo com o antigo significado de fraqueza: “Nada há de mais fraco ou imbecil”, diz ele das mulheres, e não é à sua inteligência que ele está se referindo, mas à suposta fragilidade do sexo feminino.

Cretino

Veio de “cristão”. Em certos vales isolados dos Alpes suíços, na Idade Média, a ausência de iodo na comida fez surgir muitos indivíduos deformados, com inteligência reduzida, quase anões, mirrados, pálidos e com a pele murcha. Para que a população os tratasse com compaixão, os padres da região lembravam que essas infelizes criaturas também eram filhos de Deus, eram “cristãos” – em francês, chrétien; no dialeto da região, cretin. A partir do século XIX, tornou-se uma das formas preferidas de insultar a inteligência alheia.

Canalha

O insulto preferido de Nelson Rodrigues veio do italiano canaglia, literalmente “cachorrada” (de cane, “cão”) e designava, no seu sentido primitivo, a plebe, a ralé – aquilo que o Quico, do seriado de TV Chaves, chama de “gentalha”. Hoje o termo perdeu o seu valor coletivo e passou a ser um insulto individual, tendo adquirido o sentido de “sujeito vil, traiçoeiro, sem princípios e sem caráter”.

Boçal

Na América Espanhola e no Brasil, assim era chamado o escravo recém-chegado da África que só falava sua língua nativa. Como não entendia (ou fingia não entender) o português, era menor o seu valor como mercadoria no nefando comércio de escravos, já que não podia ser instruído em ofícios ou atividades mais complexas. Alguns dicionários registram o uso do termo também com relação a animais não adestrados. Desse sentido inicial passou a ser um dos insultos mais pesados da nossa língua, significando “ignorante”, “estúpido”.

Besta

Os animais de carga constituem uma fonte abundante de palavras insultuosas. Para chamar alguém de grosseiro ou ignorante, acrescentando aquele toque ofensivo indispensável ao bom insulto, servem tanto os genéricos (besta, quadrúpede, cavalgadura), quanto os mais específicos (asno, burro, mula, jerico, jumento, cavalo). Se alguns desses vocábulos terminaram perdendo sua força agressiva pelo uso continuado, nosso idioma deu-nos várias maneiras de recuperar seu vigor inicial: “besta quadrada”, “pedaço de asno”, “besta galega”.

Otário

Consta que esse termo nos veio através do lunfardo (a língua da malandragem de Buenos Aires). É mais um insulto extraído do mundo animal: os otários são os lobos e os leões-marinhos, primos da morsa, da foca e do elefante-marinho. Como todos os seus parentes, são animais pouco ágeis, extremamente lentos, com uma inegável aparência de tolos – daí o seu aproveitamento como ofensa.

Orgulho e Preconceito

Vou falar para vocês sobre Orgulho e Preconceito de Jane Austen. Esse livro realmente é belíssimo! Eu amo esta história porque amo os personagens.

A obra literária de Jane Austen deu ao romance inglês o primeiro impulso para a modernidade, ao tratar do cotidiano de pessoas comuns. De aguda percepção psicológica, seu estilo destila sempre uma ironia sutil, dissimulada pela leveza da narrativa. Orgulho e Preconceito (1797) é a obra mais conhecida da autora. Jane Austen mostrou como o amor entre os protagonistas era capaz de superar barreiras de orgulho e preconceito, a diferença social entre eles e o escasso poder de decisão concedido à mulher na sociedade da época. A crítica veio a considerá-la a primeira romancista moderna da literatura inglesa. Apesar de a história se ambientar no século XIX, tem exercido fascínio mesmo nos leitores modernos, continuando no topo da lista dos livros preferidos e sob a consideração da crítica literária.

"Orgulho e Preconceito", pode ser considerado como especial porque transcende o preconceito causado pelas falsas primeiras impressões e adentra no psicológico, mostrando como o auto-conhecimento pode interferir nos julgamentos errôneos feitos a outras pessoas. A autora revela posturas de seus personagens em situações cotidianas que, muitas vezes, causam momentos cômicos aos leitores, dando um caráter mais leve e satírico ao livro. As emoções e sentimentos devem ser decifrados por quem decidir mergulhar na obra de Jane Austen, uma vez que encobertos nas entrelinhas do texto. A escritora inglesa apresenta seu poder de expressar a discriminação de maneira sutil e perspicaz em "Orgulho e Preconceito"; ela é capaz de transmitir mensagens complexas valendo-se de seu estilo a um tempo simples e espirituoso. O principal assunto do livro é contemplado logo na frase inicial, quando a autora menciona que um homem solteiro e possuidor de grande fortuna deve ser o desejo de uma esposa. Com esta citação, Jane Austen faz três referências importantes: a autora declara que o foco da trama será os relacionamentos e os casamentos, dá um tom de humor á obra ao falar de maneira inteligente acerca de um tema comum, e prepara o leitor para uma caçada de um marido em busca da esposa ideal e de uma mulher perseguindo pretendentes. O romance retrata a relação entre Elizabeth Bennet (Lizzy) e Fitzwilliam Darcy na Inglaterra rural do século XVIII. Lizzy possui outras quatro irmãs, nenhuma delas casadas, o que a Sra. Bennet, mãe de Lizzy, considera um absurdo. Quando o Sr. Bingley, jovem bem sucedido, aluga uma mansão próxima da casa dos Bennet, a Sra. Bennet vê nele um possível marido para uma de suas filhas. Enquanto o Sr. Bingley é visto com bons olhos por todos, o Sr. Darcy, por seu jeito frio, é mal falado. Lizzy, em particular, desgosta imensamente dele, por ele ter ferido seu orgulho na primeira vez em que se encontram. A recíproca não é verdadeira. Mesmo com uma má primeira impressão, Darcy realmente se encanta por Lizzy, sem que ela saiba do fato. A partir daí o livro mostra a evolução do relacionamento entre eles e os que os rodeiam, mostrando também, desse modo, a sociedade do final do século XVIII.Considerado a obra prima de Jane Austen, "Orgulho e Preconceito" ganhou diversas versões para o cinema e televisão, a mais recente em 2005, com interpretações de Keira Knightley e Matthew Macfadyen nos papéis principais.

Gatos imitam hábitos dos donos

Depois dizem que só cachorro se apega ao dono – e os amantes de gato dizem que isso é a maior balela do mundo. E eles estão certos.  Tanto se apegam (e observam) que imitam os hábitos dos donos. Ainda mais se saírem pouco de casa: quanto mais caseiro, mais parecido com o dono.

Quem desconfiou das semelhanças foi um grupo de pesquisadores da Universidade de Messina, na Itália. Eles analisaram o comportamento de 10 gatos. Cinco deles viviam numa casa pequena, mais perto dos donos. Já os outros gatos eram mais independentes, moravam em lugares grandes e passavam a noite fora de casa.

Aí eles observaram as rotinas dos donos: horários de almoço, jantar, quanto comiam, e que horas costumavam dormir e acordar. E compararam com as manias dos felinos. Segundo a pesquisa, os mais independentes não pareciam se importar muito com o dia-a-dia das pessoas. Mas quem vivia mais perto dos donos seguia quase a mesma rotina. Dormiam e comiam nos mesmos horários – e até engordavam junto com os donos.

“Os gatos observam e aprendem com a gente, notam os padrões das nossas ações”, explica a pesquisadora Jane Brunt. “É sempre interessante quando ouço história de gatos que usam a caixinha de areia quando os donos vão ao banheiro”. Bonitinhos, não?

Fonte: Superinteressante.

Por que nossos dedos ficam enrugados na água?

Agora, uma nova pesquisa explica o porquê de que os dedos das mãos e dos pés tornarem-se enrugados depois de estar na água por longos periodos: a pele transformada melhora a nossa aderência em objetos molhados.

Além de responder porque ficamos com as extremidades enrugadas após tomar banho, nadar ou até mesmo lavar os pratos, a descoberta – publicada na última revista Biology Letters  – fornece algumas dicas intrigantes a respeito de como os nossos ancestrais viviam.

Através da mesma, pôde-se observar que eles passavam um bom tempo na água, possivelmente caminhando em torno de obter peixes e plantas. Nossa pele deve ter evoluído para melhorar o resultado de tais tarefas, como com o enrugamento, que ainda é útil para nós hoje.

“Nós mostramos que os dedos, quando enrugados, dão uma melhor aderência em piso molhado.”, citou o co-autor Tom Smulders da Universidade de Newcastle, em um comunicado de imprensa. “Eles funcionam mais ou menos como os pneus de seu carro, fornecendo uma mais aderência para que o pneu esteja em contato com a Estrada de modo mais estável”

“Voltando no tempo, este enrugamento dos dedos em um meio molhado poderia ter ajudado com a obtenção de alimentos de vegetação úmida ou córregos”, continuou ele. “E como podemos ver o efeito em nossos pés também, isso pode ter sido uma vantagem, uma vez que pode ter mostrar como nossos ancestrais foram capazes de obter uma melhor pisada quando em situações de chuva.”

A velha teoria que explicava o fenômeno em questão, colocava que a pele em nossos dígitos enrugava quando molhada devido à passagem de água na camada exterior da pele, o que a faria inchar.

Entretanto, agora se sabe que o enrugamento distintivo é causado por uma constrição dos vasos sanguíneos abaixo da pele. Isto é controlado pelo sistema nervoso autónomo, que lida com processos corporais, como a respiração da frequência cardíaca, e suor.

Para o estudo, as pessoas pegaram bolas de diferentes tamanhos com as mãos normais ou com os dedos enrugados depois de ter molhado as mãos em água morna por 30 minutos. As tarefas do teste foram efetuadas mais rapidamente com as bolinhas molhadas os dedos estivessem enrugados. No entanto, os dedos enrugados não fizeram diferença para mover objetos secos. Os dedos enrugados e dos pés, portanto, servem para melhorar o nosso controle sobre superfícies molhadas.

Uma tese curiosa levantada pela pesquisa, foi o porquê de não possuimos dedos enrugados permanentemente. Smulders e sua equipe pretendem investigar mais afundo esta questão.

“Nossas suposições iniciais”, disse ele, “são de que isso pode diminuir a sensibilidade na ponta dos dedos ou poderia aumentar o risco de danos quando estivermos capturando objetos”.

Fonte: Discovery.

Mulheres da ciência são desconhecidas pelo público

Uma pesquisa mostrou que, quando se trata de ciência, as mulheres não são tão lembradas quanto os homens. A análise, feita no Reino Unido, apontou que dois terços da população não sabem o nome de nenhuma cientista.

E isso ocorre principalmente entre os jovens (tanto moças quanto moços) – 90% deles não conhece uma figura atual ou histórica feminina da ciência.

Quase todos, no entanto, conseguiram lembrar de um cientista famoso (na maior parte dos casos o nome citado foi Albert Einstein).

A Royal Society, responsável pela pesquisa, descreveu os resultados como frustrantes. Mas, apesar de não conhecerem cientistas mulheres, pais e mães disseram que se sentiriam felizes se as filhas seguissem essa carreira.

Como grandes nomes da ciência podemos citar Marie Curie (imagem), a primeira mulher a ganhar um Nobel, por suas descobertas no campo da radioatividade. Ela também é a única mulher a ter ganho 2 prêmios Nobel. Temos também Jocelyn Burnell, que descobriu os pulsares e Dorothy Hodgkin, responsável pela descoberta da estrutura da insulina – isso só para citar alguns.

Fonte: BBC.

Atração facial é explicada pela ciência: As mulheres são complicadas

Muitos homens podem não entender muito bem as mulheres, mas a maior parte deles concorda com uma coisa: as mulheres são complicadas. E, para a atração facial de um possível parceiro, isso é um fato, de acordo com uma pesquisa realizada na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos.

A pesquisa encontrou as características buscadas pelas mulheres ao analisar e sentir atração por um rosto. “Descobrimos que as mulheres avaliam a beleza facial em dois níveis” afirma Robert Franklin, estudante de psicologia que participou do estudo. “Primeiro elas analisam em um nível sexual, baseado em características faciais como o maxilar e os lábios, e depois em um nível assexuado, baseado na estética geral”, diz Franklin, que completa: “Em um nível sexual básico, a atração representa uma qualidade que deve aumentar o potencial de reprodução, como a fertilidade e a saúde”.

As características não sexuais, quando o cérebro julga a beleza com base na soma das características físicas e psicológicas, nunca tinham sido testadas, afirma Franklin. Para analisar como as mulheres determinam a atração facial, os psicólogos mostraram a 50 mulheres heterossexuais várias fotos de rostos femininos e masculinos. As participantes davam notas de 0 a 7 à beleza das pessoas, primeiro em uma base sexual, e depois em um nível estético, apenas. Nos testes, as participantes tinham que determinar a beleza dos rostos como se fossem seus parceiros ou colegas de laboratório.

A segunda fase do estudo foi feita mostrando para outro grupo de 50 estudantes as mesmas imagens, sendo que algumas estavam divididas horizontalmente, com as partes viradas. O mesmo processo de avaliação foi feito com esse grupo.

Modificando os rostos as mulheres passaram a levar mais em conta fatores específicos do rosto para determinar a atração. “A classificação dos rostos inteiros no segundo grupo se relacionou melhor com a avaliação não-sexual do colega do primeiro grupo”, afirma Franklin, e explica: com os rostos intactos, os participantes podiam avaliar os rostos de uma forma mais geral e assexuada.

“A avaliação dos rostos separados do segundo grupo também se relacionou com as avaliações assexuadas do primeiro grupo, quando as participantes olhavam para rostos femininos”, afirma. A mudança, diz o pesquisador, aconteceu quando as mulheres avaliaram rostos masculinos divididos ao meio. “Estas avaliações se pareceram mais com as do parceiro sexual do primeiro grupo”, diz.

A conclusão a que os cientistas chegaram é que, ao dividir os rostos ao meio, as mulheres passaram a depender de uma estratégia mais sexual para avaliar o rosto masculino. O estudo mostra que existem duas maneiras – sexual e não-sexual – que as mulheres avaliam a beleza facial, e que elas podem ser feitas separadamente. “Não sabemos se a atração é um fator cultural ou apenas um processo cerebral”, admite Franklin.

Muitos cientistas acreditam que a atração sexual feminina é guiada a partir de hormônios como o estrogênio, ligado à reprodução. Já a atração estética seria guiada por outro hormônio, a progesterona. Por enquanto, não há certeza sobre o papel dos hormônios e da cultura sobre a forma que as mulheres enxergam um possível parceiro, e Franklin afirma ser uma questão complicada, com completa: “Estamos tentando descobrir qual é o papel do cérebro nesta questão”.

Fonte: Hypescience. 

Indiano inventa despertador que dá choque para acordar quem dorme demais

Você é daqueles que têm muita dificuldade para acordar? Pois um estudante indiano inventou algo que vai te chocar. Quer dizer, que pode te dar um choque.

Sankalp Sinha, 19, também dormia demais e se atrasava para seus compromissos na faculdade. Por isso, ele inventou um despertador que dá choque caso você aperte o botão "snooze" (ou soneca), aquele que faz o aparelho parar de tocar e dá mais alguns minutinhos de sono.

O estudante de engenharia automobilística afirma que o choque não machuca, mas é suficiente para dar energia.

"Acho que minha invenção vai ajudar várias pessoas que têm o mesmo problema que eu", afirmou Sinha, que está em contato com várias empresas para fabricar seu despertador em massa.

Fonte: UOL.

Brigas no namoro podem te deixar doente

Dor de amor não mata, dizem. Mas a ciência alerta: brigas de relacionamento podem te deixar doente. E não é só pelo aumento do cortisol no sangue, hormônio do estresse. É pela redução de outra substância química do corpo, a ocitocina – ou hormônio do amor.

A descoberta veio de um estudo da Universidade Estadual de Ohio, nos Estados Unidos. Os pesquisadores convidaram 37 casais (já casados) para uma visita ao laboratório de um hospital, onde retiraram amostras de sangue. Os voluntários também ganharam um prêmio: bolhas de 8 milímetros no antebraço, criados por um minúsculo dispositivo a vácuo.

Na sequência, cada par foi para outra sala, monitorada por câmeras, onde ficaram conversando durante um tempo. Os pesquisadores analisaram as habilidades de conversação deles, a fim de ver quem se irritava mais durante as conversas.

Doze dias depois, todos voltaram ao laboratório. E os casais briguentos, que se desentendiam mais, levaram um tempo maior para curar os machucados. Ou seja, o sistema imunológico deles parecia bem mais fraco – de braços abertos para se entregar aos vírus e bactéria.

A suspeita dos pesquisadores é que a ocitocina seja a culpada. Quando trocamos carinhos ou recebemos amor, o nível desta substância aumenta no corpo. Deixa o corpo mais relaxado e protegido. “A ocitocina é um hormônio de proteção”, explica Janice Kiecolt-Glaser, líder do estudo. E, entre os voluntários, os casais menos briguentos também tinham um nível maior de ocitocina no sangue.

Pois é, melhor respirar fundo e fugir de discussões.

Fonte: Superinteressante.

Quem inventou a camisinha? Conheça a história do preservativo

Não há uma resposta definitiva e inquestionável para a resposta acima: um manuscrito egípcio, datado de cerca de 2 mil antes de Cristo, indica que esse povo já utilizava um método para evitar a gravidez; mas, na mitologia grega, também está presente uma lenda que indica que os deuses também se preveniam, o que faz historiadores concluírem que a lenda reproduz um método existente nessa sociedade.

Na Pirâmide do Faraó

Um manuscrito médico egípcio, datado de 1850 a.C., aponta a existência de uma “camisinha” dos faraós, um pano empapado de mel e excremento de crocodilo (isso mesmo, cocô de crocodilo!). O artefato, que na verdade era uma espécia de camisinha feminina, era introduzido na vagina da mulher para evitar a gravidez.

O mito de Procris

Os gregos não ficam muito atrás. Uma lenda afirma que Procris, filha do rei Erechteus, de Atenas, se relacionou com Minos, filho de Zeus, o todo-poderoso. O problema é que o sêmen do herdeiro era cheio de serpentes e escorpiões, o que fez com que Procris tivesse que envolver o órgão do rapaz em uma bexiga de cabra. A lenda indica que os gregos já tinham seus métodos para evitar a transmissão de doenças durante as relações sexuais.

Depois de Cristo

No livro La Petite Histoire du Préservatif (“A pequena história do preservativo”), que narra toda a trajetória do artefato, o jornalista francês Vincent Vidal defende que ele foi inventado apenas no século 10, na Ásia. Ele afirma que chineses criaram uma camisinha usando papel de seda lubrificado com óleos. Enquanto isso, japoneses usavam um acessório de carapaça de tartaruga.

Prazer, Dr. Condom

O termo Condom (palavra que se refere à caminha em francês e inglês, por exemplo) também tem origem nebulosa. A teoria mais aceita é que a camisinha foi criada por um médico chamado Dr. Condom, médico da corte do rei inglês Charles II que viveu no século 17. O apetrecho seria de tripa de intestino de  carneiro.

De onde vem o termo “camisinha”?

Já o termo “camisinha” deve ter surgido graças ao dramaturgo inglês William Shakespeare, que chamou o artefato para proteger o pênis de “luva-de-vênus”, uma homenagem à deusa do amor. Em Portugês, tradutores optaram por “camisa-de-vênus”, expressão que parece ter dado origem ao nome atual.

Fonte: La Petite Histoire du Préservatif, de Vincent Vidal.

Maioria acha que mulheres bonitas são do bem

Tendemos a atribuir valores morais mais positivos às pessoas que achamos atraentes. Na maior parte dos contos clássicos, as heroínas são cheias de virtudes e, principalmente, jovens e atraentes, perfeitas para seduzir príncipes e despertar a inveja em bruxas e madrastas. Amplamente divulgado pela indústria cultural, o estereótipo de que “o que é bonito é bom” está arraigado em nosso inconsciente e influencia nossos julgamentos. Pelo menos é o que afirma um estudo da Universidade Hebraica de Jerusalém: depois de ver vídeos nos quais mulheres desconhecidas liam a previsão do tempo, voluntários tenderam a atribuir traços de personalidade e valores morais mais positivos às que achavam mais atraentes.

A pesquisadora Lihi Segal-Caspi e seus colegas recrutaram 118 universitários e os dividiram como “alvos” e “juízes”. O primeiro grupo respondeu a um questionário que avaliava sua personalidade e, em seguida, cada um deles gravou um vídeo no qual entrava em uma sala, olhando para a câmera, e lia em voz alta um texto sobre o clima. Depois, o segundo grupo assistiu às cenas e opinou sobre as pessoas que viu. De acordo com Lihi, os homens “juízes” conferiram às mulheres “alvo” características consideradas mais desejáveis, como sociabilidade, amabilidade e responsabilidade. “O mais interessante é que também as consideraram mais propensas a apresentar valores morais, como tolerância, independência e respeito”, diz Lihi. No entanto, como a pesquisadora relatou na Psychological Science, o julgamento não correspondeu à realidade: as respostas dos questionários mostraram que voluntárias consideradas belas tendiam mais ao egoísmo, à autopromoção e à conformidade.

Fonte: Scientific American.

Vacina contra Alzheimer mais perto de se tornar realidade

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Laval, do Centro Hospitalar Universitário de Québec e da empresa farmacêutica GlaxoSmithKline (GSK), todos em Quebec, no Canadá, descobriu uma maneira de estimular os mecanismos de defesa naturais do cérebro em pessoas com doença de Alzheimer.

Este grande avanço é uma oportunidade para o desenvolvimento de um tratamento para a condição, bem como uma vacina para preveni-la.

Essa não é a primeira vez que uma injeção para prevenir e tratar a doença é estudada. Mas os pesquisadores estão confiantes de que estão mais perto de uma solução para pacientes e pessoas em alto risco de desenvolver a condição.

O estudo

Uma das características principais da doença de Alzheimer é a produção de uma molécula tóxica conhecida como beta-amiloide no cérebro.

Microgliócitos, defensores do sistema nervoso, são incapazes de eliminar essa substância, que forma depósitos no cérebro dos doentes, chamados de placas senis.

A equipe liderada pelo Dr. Serge Rivest, professor da Universidade Laval e pesquisador do Centro Hospitalar Universitário, identificou uma molécula que estimula a atividade destas células do sistema imunológico do cérebro.

A molécula, conhecida como MPL (monofosforil-lípido A), tem sido amplamente utilizada como um adjuvante de vacina na GSK durante muitos anos. Por conta disso, sua segurança está bem estabelecida.

Os pesquisadores então deram injeções semanais de MPL a ratos com sintomas de Alzheimer durante um período de doze semanas. Eles descobriram que as injeções eliminaram até 80% das placas senis.

Além disso, os testes de medição da capacidade dos camundongos de aprender novas tarefas mostraram melhora significativa na sua função cognitiva durante o mesmo período.

Os pesquisadores veem dois usos potenciais para a MPL. Ela pode ser administrada por injeção intramuscular a pessoas com doença de Alzheimer para retardar a progressão da doença, estimulando seu sistema imunológico natural, e também pode ser incorporada a uma vacina destinada a estimular a produção de anticorpos contra o beta-amiloide como uma medida preventiva para pessoas com fatores de risco para a doença.

“Quando nossa equipe começou a estudar o Alzheimer, há uma década, nosso objetivo era desenvolver um melhor tratamento para os pacientes”, explicou o professor Rivest. “Com a descoberta anunciada, eu acho que estamos perto do nosso objetivo”.

Para ver o artigo sobre a pesquisa publicado na revista PNAS (em inglês), clique aqui.

Outras vacinas

Há um tempo, estudos semelhantes vêm desenvolvendo vacinais potenciais para o Alzheimer. Os ratinhos são cobaias desde 2009.

Naquele ano, uma pesquisa realizada na Universidade Ben-Gurion, em Israel, chegou perto de criar uma injeção específica para a doença, que podia reduzir os danos neurológicos e inflamações relacionadas ao Alzheimer.

Ratos com genes humanos e sintomas de Alzheimer receberam injeções para estimular uma resposta imunológica, o que resultou em uma melhora grande das placas no cérebro, além de uma melhora na reação inflamatória.

Em 2012, outras duas pesquisas testaram vacinas que podiam funcionar como tratamento para o Alzheimer.

Uma delas tinha como alvo os príons, que são compostos responsáveis pela ativação de determinadas proteínas, amadurecimento e prolongamento de neurônios e modulação de respostas imunes no nosso cérebro. Eles podem se tornar patogênicos, causando doenças crônicas e degenerativas do sistema nervoso central.

A Universidade de Leicester, na Inglaterra, tentou curar ratos com doenças de príon e descobriu que injetar uma certa proteína protegia suas células cerebrais durante mais tempo e prolongava suas vidas. O processo pelo qual as doenças de príon afetam o cérebro de ratos é parecido com o de outras condições cerebrais degenerativas em humanos, como Alzheimer ou Parkinson, e o próximo passo da pesquisa é ver se o tratamento pode se aplicar a essas doenças também.

Por fim, uma pesquisa feita por cientistas suecos desenvolveu uma vacina que podia reduzir os casos de Alzheimer pela metade. Chamada de CAD10, ela ajuda os pacientes a desenvolverem anticorpos contra a forma mais comum de demência, afetando as ligações neurais. De acordo com os testes realizados com pessoas entre 50 e 80 anos durante três anos, a vacina poderia “atrasar” a doença em até cinco anos, sem nenhum efeito colateral.

O que nos resta agora é aguardar para que um desses tratamentos seja amplamente disponibilizado.

Fonte: MedicalXpress.

A ciência diz: o livre arbítrio é uma ilusão (e isso não é necessariamente ruim)

O tema é polêmico e não é só coisa de filósofo: a liberdade de escolha vem sendo discutida pelos cientistas desde os anos 60. Veja o que a ciência tem a dizer sobre o livre arbítrio – ou a falta dele.

Nos anos 60, dois cientistas alemães, Hans Helmut Kornhuber e Lüder Deecke, descobriram um fenômeno que eles chamaram de bereitschaftspotential, uma palavra grande e feia que quer dizer “potencial de prontidão”. Esse é o nome que eles deram pra dizer que nosso livre arbítrio não só é relativo como muito provavelmente falso. Nossas escolhas são muito mais fruto da nossa inconsciência do que qualquer outra coisa. Uma ideia incômoda, mas ao mesmo tempo longe de ser um consenso.

O experimento funcionou assim: os voluntários deveriam mexer os dedos, uma tarefa aparentemente simples e deliberada. O cérebro dos participantes estava sendo scaneado durante essa tarefa e foi exatamente esse eletroencéfalograma que mostrou que até as ações mais simples são motivadas pelo nosso inconsciente: a atividade do córtex motor, área responsável pela movimentação e coordenação motora, diminuía um pouco antes dos dedos de fato se mexerem.

O trabalho foi largamente ignorado pela comunidade científica – muito devido ao seu caráter revolucionário, quase transgressor: quer dizer que nós, humanos, a espécie mais evoluída de todas, não tem poder de escolha? Mas com o passar do tempo e o avanço da tecnologia esse ponto de vista ganhou mais espaço na comunidade científica.

Em 2008, em um estudo publicado na Nature com o título Determinantes Inconscientes de Decisões Livres no Cérebro Humano, ficou provado que a decisão começa a ser formada no cérebro até 10 segundos antes dele tomar consciência disso. Você se prepara inconscientemente pra fazer algo bem antes de sequer se dar conta que está fazendo isso – e bem antes de realizar o movimento de fato. Outros estudos, dessa vez focados na atividade de cada neurônio em vez do cérebro como um todo, mostraram que as células neurais ficavam ativas antes da decisão de apertar um botão, por exemplo. Essa pesquisa conseguiu prever com até 90% de precisão a hora que a decisão seria tomada.

Críticos dizem que o livre arbítrio é muito mais profundo do que os resultados dessas pesquisas nos induzem a pensar. Em vez de mexer dedos e apertar botões, seria necessária a análise de atividades mais complexas. Mas mesmo essas tarefas mais abstratas e intelectuais do que propriamente de movimento não são totalmente espontâneas - elas dependem de coisas como carga genética, experiência, traumas de infância etc. Mas isso não precisa ser ruim. Como o neurocientista americano Sam Harris escreveu em seu livro Free Will (Livre Arbítrio) “Reconhecer que minha mente consciente nem sempre vai originar meus pensamentos, intenções e ações não muda o fato que pensamentos, intenções e ações de todos os tipos são necessários para uma vida feliz”.

Fonte: Galileu.

1 em cada 4 paciente é prejudicado por um erro médico, mas não fica sabendo disso

Considerado uma espécie de tabu entre profissionais de saúde, os erros médicos (que, estima-se, prejudicam um a cada 4 pacientes hospitalizados) são tema do livro “Unaccountable: What Hospitals Won’t Tell You and How Transparency Can Revolutionize Health Care” (“Irresponsável: O que Hospitais não irão lhe contar e Como a Transparência pode Revolucionar a Assistência Médica”, sem tradução no Brasil).

Seu autor, o cirurgião Marty Makary, descreve certos tipos de médicos, tais como:

• Os perigosos, que continuam exercendo a medicina graças ao silêncio de seus colegas;
• Os “da Idade da Pedra”, que não se atualizam, mantém práticas defasadas e não lhe contam isso;
• Os obcecados por lucro, que recebem “comissões” de laboratórios e empresas e aparelhos médicos para prescrever determinados remédios ou implantes de aparelhos.

Expostos, muitos médicos se sentiram de certa forma “atacados” pelo livro. Contudo, para cada um desses, há cinco outros que agradecem a Makary por “contar a história por trás das estatísticas”, diz o autor.

Ele conta que escreveu o livro porque deseja mudar o sistema de saúde dos Estados Unidos (embora outros países possam seguir o exemplo) de dentro para fora. Não acredita, porém, que o Estado ou o mercado possam fazê-lo: “São os pacientes que podem mudar o sistema”, aponta. Como? Sendo “consumidores” mais criteriosos da assistência médica, da mesma maneira que fazem ao adquirir outros serviços ou produtos.

Para ajudar, Makary dá alguns conselhos:

• Se não souber se o médico é bom ou não, pergunte aos funcionários do hospital;
• Procure informações sobre sua condição em sites confiáveis e descubra opções de tratamento (nota: ele não diz que dados da internet substituem o diagnóstico de um especialista);
• Quando o médico sugerir que você passe por uma cirurgia, faça algumas perguntas: O que acontece se você não passar pela cirurgia? Quais as alternativas? Quais os riscos e benefícios?
• Peça uma segunda opinião.

Fonte: CNN.